Sa Martes ng gabi, maghaharap ang Middlesbrough at Chelsea sa Riverside Stadium para sa unang yugto ng kanilang EFL Cup semi-finals.
Parehong koponan ay naglaro sa FA Cup noong weekend, kung saan natalo ang Boro 1-0 sa Aston Villa at pinaluhod naman ng Chelsea ang Preston North End 4-0.
Ang pagkatalo noong Sabado ay nangangahulugan na tatlong beses nang natalo ang Middlesbrough sa kanilang huling apat na laban sa lahat ng kompetisyon, kasama ang mga pagkatalo sa liga laban sa Rotherham United at Coventry City.
Dahil dito, nasa ika-12 puwesto ang koponan ni Michael Carrick sa Championship table, bagamat apat na puntos lamang ang agwat nila mula sa play-off places.
Nagsimula ang Middlesbrough ang kanilang kampanya sa EFL Cup na may 3-2 panalo laban sa Huddersfield bago nagtagumpay din laban sa Bolton Wanderers, Bradford City, at Exeter City.
Matapos talunin ang Port Vale 3-0 sa quarter-finals, umaasa ang Boro na makakabuo ng magandang laban laban sa Premier League opposition.
Sa tulong ng malupit nilang panalo laban sa Preston noong Sabado, pumapasok ang Chelsea sa semi-finals na may tatlong sunod na panalo sa lahat ng kompetisyon.
Matapos ang 2-1 panalo laban sa Crystal Palace, sinundan ng Blues ito ng back-to-back na panalo sa Premier League, kabilang ang 3-2 na panalo laban sa Luton Town bago matapos ang taon.
Sa kabila nito, nananatili ang koponan ni Mauricio Pochettino sa ika-10 puwesto ng Premier League standings – 12 puntos mula sa top four – matapos ang isang labanang puno ng pagbabago ng resulta.
Gayunpaman, magiging kumpiyansa ang Chelsea na makakuha ng unang laban na may abanteng resulta sa Martes, matapos manalo sa lima sa huling anim nilang laban sa lahat ng kompetisyon.
Dahil sa 2-0 panalo sa FA Cup noong 2022, nanalo ang Chelsea sa kanilang huling siyam na pagkikita ng Middlesbrough.
Kung titingnan ang mas malalim na larawan, dalawang beses lamang nanalo ang Boro sa kanilang huling 22 na laban laban sa Chelsea sa lahat ng kompetisyon.
Ang mga hosts ay kulang sa ilang mga player dahil sa injury, kabilang na sina Matt Crooks, Seny Dieng, Marcuss Forss, Hayden Hackney, Paddy McNair, Lewis O’Brien, at Tom Smith.
Sa kabilang banda, ang injury list ng Chelsea ay kasama sina Wesley Fofana, Reece James, Marc Cucurella, Romeo Lavia, Robert Sanchez, Ben Chilwell, Lesley Ugochukwu, at Trevoh Chalobah.
Kahit na ang Chelsea ay nakaranas ng hindi magandang season, hindi dapat magkaruon ng malubhang problema ang mga ito na talunin ang second-tier Boro.
Inaasahan namin na makakabuo ang Chelsea ng higit sa 1.5 na mga goal at mapanatili ang malinis na goal habang tinatapos ang unang yugto.
